能源是一個國家發(fā)展的命脈。掌握能源，就代表著掌握了發(fā)展的空間和實力，而掌握綠色能源的開發(fā)和利用，則等于掌握了發(fā)展的持續(xù)力。

　　想了解什么是綠色能源，就先要了解能源的發(fā)展歷程。連讀小學(xué)的孩子都會知道——沒有熱能，我們就無法做飯取暖；沒有電能，我們就無法點燈照明；沒有太陽能，萬物就無法生長……但人們是怎么發(fā)現(xiàn)能源并對它們加以利用的呢？又經(jīng)歷了哪三次能源革命呢？這是一個非常有趣的過程。

　　所有能源都來于自然

　　什么是能源？關(guān)于它的定義，目前約有一二十種。 《大英百科全書》說：“能源是一個包括著所有燃料、流水、陽光和風的術(shù)語，人類用適當?shù)霓D(zhuǎn)換手段便可讓它為自己提供所需的能量”，我國的《能源百科全書》則說：“能源是可以直接或經(jīng)轉(zhuǎn)換提供人類所需的光、熱、動力等任一形式能量的載能體資源。 ”可見，能源是一種呈多種形式的，且可以相互轉(zhuǎn)換的能量的源泉。

　　確切而簡單地說，能源是自然界中能為人類提供某種形式能量的物質(zhì)資源，是大自然賜給人類的寶藏。這種資源靠人類自身無法憑空創(chuàng)造，一旦自然界中某種能源消耗殆盡，我們只能尋找其他能源來替代。

　　哪些能源能夠被利用

　　既然能源都來于自然，那地球上的能源有哪些可用，它們又來自何方呢？地球上的能源按其來源可分為三類。

　　第一類是地球和其他天體相互作用而形成的能源。地球、月亮、太陽之間有規(guī)律的運動，造成相對位置周期性的變化，它們之間產(chǎn)生的引力使海水漲落而形成潮汐能。

　　第二類來自地球的內(nèi)部的能源。地球是一個大熱庫，從地面向下，隨著深度的增加，溫度也不斷增高，就會產(chǎn)生地熱能?？茖W(xué)家把原子核能也歸入 “來自地球內(nèi)部的能量”，因為核能是地球上放射性物質(zhì)衰變或聚變所產(chǎn)生的，這些物質(zhì)大部分是地球形成初期一些長半衰期核素衰變的產(chǎn)物。

　　第三類來自地球以外，主要是太陽能以及由它產(chǎn)生的能源，比如煤、石油、天然氣、生物質(zhì)能、水能、風能、海洋熱能等等。（很多人沒想到，原來煤和石油也屬于“天外能源”吧。 ）目前，人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。

　　人類的三次能源革命

　　人類是在文明發(fā)展過程中逐漸掌握了發(fā)現(xiàn)和利用能源的能力的，并經(jīng)歷了三次能源革命。

　　第一次能源革命的標志是 “人工取火”。大家都知道，原始人類發(fā)現(xiàn)火，是天上打雷引燃樹枝后燃起的火。當人類開始學(xué)會鉆木取火，并保留火種，對火的使用，使人類第一次支配了一種自然力。但是當時人類還沒有掌握把熱能變成機械能的技巧，因此柴草并不能產(chǎn)生動力。從茹毛飲血的原始社會到漫長的奴隸社會、封建社會，人力和畜力是生產(chǎn)的主要動力。風力和水力的利用，使人類找到了可以代替人力和畜力的新能源。但隨著生產(chǎn)的發(fā)展，社會需要的熱能和動力越來越多。而柴草、風力、水力所提供的能量受到許多條件的限制而不能大規(guī)模使用。

　　煤的發(fā)現(xiàn)提供了大量熱能，風車和水車的制作則積累了機械制造的豐富經(jīng)驗，于是兩者結(jié)合起來，蒸汽機出現(xiàn)了。蒸汽機的發(fā)明是人類利用能量的新里程碑，人類從此逐步以機械動力大規(guī)模代替人力和畜力，它直接導(dǎo)致了第二次能源革命。但是蒸汽機十分笨重，效率又低，無法在輕便的運輸工具如汽車、飛機上使用。人類在生產(chǎn)實踐中又發(fā)明了新的熱機——內(nèi)燃機。內(nèi)燃機的使用引起了能源結(jié)構(gòu)的一次又一次變化，石油登上了歷史舞臺。世界各國依賴石油創(chuàng)造了經(jīng)濟發(fā)展的奇跡。

　　接著，物理學(xué)家發(fā)明了可以控制核能釋放的裝置——反應(yīng)堆，拉開了以核能為代表的第三次能源革命的序幕。不但奠定了各國工業(yè)化的基礎(chǔ)，也開辟了人類利用礦物燃料作動力的新時代。

　　綠色能源已迫在眉睫

　　然而，隨著人類文明的不斷發(fā)展，社會對能量的需求不可遏止地猛增。地球上的能源消耗正在以驚人的速度增長，20世紀消耗的全部能源幾乎等于前19個世紀所消耗的能源的一半。人類正在過分地開采和使用化石燃料和森林等自然資源，從而使得地球上的自然燃料能源的儲藏量正在急劇減少。而且，由于大量利用石油、天然氣和煤炭等化石燃料，已經(jīng)使人類居住的環(huán)境受到越來越嚴重的污染，造成酸雨和氣候變暖。許多科學(xué)家都認為，全球氣溫升高將給人類帶來災(zāi)難性的后果。因此，合理開發(fā)和利用能源，已成為地球人類大家庭最重要的問題了。人類必須認真對可利用的各種能源進行“算計”和“籌劃”，既要滿足目前需要，又要考慮長遠的影響和發(fā)展，為子孫后代的豐衣足食著想，使地球人類大家庭的明天過得更舒適、更美好。

　　所以人們一方面研究如何進一步合理、妥善、高效率地開發(fā)利用化石燃料和水力等常規(guī)能源，也叫傳統(tǒng)能源，比如研究提高能源轉(zhuǎn)換效率的方法，改善能源開采和利用的方式等等，著重從節(jié)流方面想辦法和采取措施。另一方面，人們又上天、入地、下海，四處尋找開源途徑，探索低廉而豐富、又不影響生態(tài)環(huán)境的很清潔的綠色新能源，比如開發(fā)太陽能、地熱能、核聚變能和海洋能等等。這樣，一門邊緣化的、綜合性的科學(xué)技術(shù)——能源技術(shù)就迅速形成并蓬勃發(fā)展起來，并有很多如GE、巴斯夫、道達爾這樣的卓越企業(yè)投身進來。