3月23日，法國巴黎。29歲的龍冉，站在第19屆“世界杰出女科學(xué)家獎”頒獎典禮的領(lǐng)獎臺上，一襲黑色禮服，低調(diào)而端莊。每年，全世界只有5位杰出的女性科學(xué)家和15位入選該計劃的年輕女性科研工作者可以站上這個領(lǐng)獎臺。龍冉此刻站在世界矚目的臺上，入選“最具潛力女科學(xué)家計劃”。

榮膺“女性諾貝爾獎”

“世界杰出女科學(xué)家成就獎”由聯(lián)合國教科文組織和歐萊雅基金會1998年聯(lián)合設(shè)立，每年授予從各大洲遴選出的5名為科學(xué)進(jìn)步作出卓越貢獻(xiàn)的女性，被譽(yù)為“女性諾貝爾獎”。2015年起，聯(lián)合國教科文組織和歐萊雅基金會“為投身于科學(xué)的女性”又增加了“世界最具潛力女科學(xué)家計劃”，每年從全球遴選15名年輕女性研究人員。

從巴黎返回中國科技大學(xué)，和記者如約見面，龍冉穿上粉色蝴蝶領(lǐng)連衣裙，端莊大方。她辦公桌上整齊地擺滿了專業(yè)書籍，零星點(diǎn)綴著小黃人玩偶和卡通書包，顯示出這個年齡的興趣和活潑?，F(xiàn)實中的龍冉智慧而低調(diào)，甚至有些拘謹(jǐn)。談起此次獲獎，龍冉謙稱“獲獎只是因為自己幸運(yùn)”。在同學(xué)和老師眼里，龍冉是個熱愛生活、開朗活潑的“研霸學(xué)姐”。“她在科研當(dāng)中的想法很多，總是想得很遠(yuǎn)。”龍冉的同事如是評價她。

龍冉的學(xué)科專業(yè)是無機(jī)功能材料的設(shè)計、可控合成、同步輻射表征以及催化應(yīng)用的研究。她的研究成果在國際權(quán)威刊物上發(fā)表論文33篇，曾獲中國科學(xué)院院長特別獎、中國科學(xué)院優(yōu)秀博士論文獎，入選2016年度中國科協(xié)青年女科學(xué)家計劃。

龍冉科研生涯的起航，正是在中科大讀大三時。2008年，她進(jìn)入中科院院士謝毅教授的課題組。受謝教授科研熱情感染，她下定決心繼續(xù)讀研深造。

2015年，從安徽阜陽走出去的謝毅，憑借在納米固體化學(xué)方面的卓越成就，榮獲 “世界杰出女科學(xué)家成就獎”。2017年，同樣從安徽阜陽走出來的29歲姑娘、中科大博士后龍冉延續(xù)了這一榮譽(yù)。

讓二氧化碳變身可用能源

龍冉讀博階段師從熊宇杰。博士畢業(yè)后，她進(jìn)入中科大同步輻射國家實驗室，在熊教授的指導(dǎo)下與宋禮教授合作，開展博士后工作。

龍冉所做的主要工作，就是利用同步輻射光源，進(jìn)行以太陽能為能源的二氧化碳轉(zhuǎn)化過程中高效催化劑的精細(xì)設(shè)計。其中一部分工作，是催化二氧化碳轉(zhuǎn)化成為氣體、液體燃料，例如甲烷、甲醇等。

為何選擇能源方向？“我們生活的地球正在變得越來越熱。造成全球氣溫上升的其中一個原因是人類使用了大量的化石燃料，導(dǎo)致聚集在大氣中的二氧化碳濃度增高。如果能將大氣中的二氧化碳直接轉(zhuǎn)化為可供使用的液體或氣體燃料，這樣既解決了能源問題，又解決了環(huán)保難題嗎？”龍冉說她為此努力的目標(biāo)，就是要找到一種自然界可以循環(huán)利用能源的方式。

在研究將二氧化碳轉(zhuǎn)化為燃料的過程中，龍冉選擇了將二氧化碳轉(zhuǎn)化為甲烷。她說如今在中國農(nóng)村，自建沼氣池作為生活燃料的來源已經(jīng)相當(dāng)普遍，沼氣的主要成分就是甲烷。“生物發(fā)酵制甲烷就是生物圈內(nèi)碳的循環(huán)再利用。人類的生產(chǎn)生活也會以二氧化碳?xì)怏w的形式釋放出大量的碳，大氣中的二氧化碳濃度如果增長過快，將給生態(tài)圈帶來超負(fù)荷影響。”龍冉說她的工作就是利用太陽能，將大氣中的碳轉(zhuǎn)化為甲烷等燃料，加入到生物圈的碳循環(huán)中。

科學(xué)發(fā)現(xiàn)就隱藏在細(xì)節(jié)背后

“天道酬勤”——這是龍冉中學(xué)班主任送她的座右銘。龍冉一直堅信，付出就會有收獲。對龍冉來說，科學(xué)上的失敗和挫折每天都會遇到；失敗率遠(yuǎn)高于成功率，令人驚嘆的科學(xué)發(fā)現(xiàn)可能就躲在一次次失敗之后，其中的關(guān)鍵是要一直追尋“為什么”。

一次，在做“鈀納米晶體催化氧化的晶面依賴性”這一課題的過程中，龍冉把鈀納米晶體放入到相關(guān)反應(yīng)分子的溶液中，還沒有來得及加入氧化劑，相關(guān)反應(yīng)分子就被氧化了。龍冉很疑惑，難道實驗過程中有什么失誤？她又重復(fù)了一次實驗過程，結(jié)果還是不變，反復(fù)多次的實驗結(jié)果還是一樣。

龍冉開始思考，問題出在哪兒？經(jīng)過幾天的觀察和檢驗，終于找到了關(guān)鍵：原來，空氣中的氧氣溶解到了溶液中，在鈀納米晶體的作用下成為活性氧，驅(qū)動了氧化反應(yīng)的發(fā)生，從而在沒有額外添加氧化劑的情況下催化了化學(xué)反應(yīng)。搞清了原理，設(shè)計一種新型催化劑的想法就在這個細(xì)節(jié)的突破上誕生了。

這不過是龍冉重復(fù)過的成千上萬個實驗場景中的一個。“科學(xué)就是不斷提出不同的問號，消除這個問號的過程是非常自然愉悅的。”龍冉很清楚，“化學(xué)是實驗科學(xué)，需要不同的實驗驗證，而科學(xué)發(fā)現(xiàn)可能就隱藏在某一個實驗細(xì)節(jié)背后，關(guān)鍵就在勤奮和堅持。”

龍冉認(rèn)為，還有太多科學(xué)問題有待進(jìn)一步探索，自己對于科學(xué)來講只不過做了微小的工作，而“幸運(yùn)”是她對自己所取得成績用到的高頻詞匯。