在咱們面前，生物質(zhì)煉油廠將鋒芒畢露。作物中纖維素和半纖維素可被專(zhuān)門(mén)描繪的酶類(lèi)破解；葡葡糖、木糖和其他糖類(lèi)可被捕集并發(fā)酵成乙醇和有價(jià)值的化學(xué)質(zhì)料；一起，植物中難以運(yùn)用的物質(zhì)木質(zhì)素可用于焚燒，為工廠工作供給能量。
這一開(kāi)展方向的驅(qū)動(dòng)力是汽油代替。生物質(zhì)是可再生燃料的專(zhuān)一來(lái)歷，可再生燃料可望代替很多汽油。
當(dāng)前美國(guó)每年從谷物谷粒出產(chǎn)約50億加侖乙醇，為到達(dá)這一出產(chǎn)值，耗用美國(guó)谷物產(chǎn)值約17%，美國(guó)谷物大多數(shù)用于養(yǎng)殖奶牛。據(jù)測(cè)算，奶牛與汽車(chē)的競(jìng)賽將約束美國(guó)從谷物谷粒出產(chǎn)的乙醇量約為100億~150億加侖。2005年美國(guó)公布的動(dòng)力法目標(biāo)是到2012年乙醇產(chǎn)值為75億加侖，美國(guó)動(dòng)力部設(shè)定的目標(biāo)是到2030年用非化石石油代替如今30%的石油，這將需求600億加侖/年乙醇。
這將促進(jìn)美國(guó)要逾越運(yùn)用谷物谷粒，并開(kāi)始運(yùn)用谷物禾莖以及穗軸、稻草、林業(yè)廢棄物作為出產(chǎn)乙醇的質(zhì)料。
植物生物質(zhì)大約是15%~20%的木質(zhì)素、23%~32%的半纖維素和38%~50%的纖維素。半纖維素和纖維素可望將必要的糖類(lèi)發(fā)酵生成乙醇，但當(dāng)前還存在一些問(wèn)題。
纖維素和纖維素可望將必要的糖類(lèi)發(fā)酵生成乙醇，但當(dāng)前還存在一些問(wèn)題。
纖維素是纖維類(lèi)物質(zhì)，糖類(lèi)捕集也較艱難，可是它可徹底制取成葡萄糖，這種6個(gè)碳的糖類(lèi)易于被發(fā)酵。
但是，半纖維素大多數(shù)是木糖從及其他糖類(lèi)的混合物，這些糖類(lèi)易于被捕集，但發(fā)酵較艱難。像木糖之類(lèi)的糖類(lèi)是5個(gè)碳的分子，其加工與葡萄糖大不相同，轉(zhuǎn)化為乙醇很艱難。
美國(guó)可再生動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室（NREL）正在開(kāi)發(fā)改善的酶類(lèi)，以便從纖維素中經(jīng)過(guò)化學(xué)辦法別離出葡萄糖，并開(kāi)發(fā)新的酵母和微生物使纖維素質(zhì)料特別是半纖維素中5個(gè)碳和6個(gè)碳的糖類(lèi)混合物疾速而高效地發(fā)酵。
如今美國(guó)尚無(wú)工廠運(yùn)用纖維素出產(chǎn)乙醇，以代替大多運(yùn)用谷物谷粒為質(zhì)料的技能。從淀粉捕集糖類(lèi)，是乙醇出產(chǎn)較簡(jiǎn)便的技能，但已有幾家公司稱(chēng)將運(yùn)用纖維素出產(chǎn)乙醇，質(zhì)料賤賣(mài)，但技能進(jìn)程出資大且較雜亂。
雖然這些公司申稱(chēng)可運(yùn)用纖維素出產(chǎn)乙醇，但選用現(xiàn)有技能，好像不能到達(dá)600億加侖乙醇的出產(chǎn)目標(biāo)。
美國(guó)NREL的研討，從長(zhǎng)時(shí)間看，將加速進(jìn)步發(fā)酵功率，大大進(jìn)步從纖維素和半纖維素生成糖類(lèi)的產(chǎn)率，并大大削減進(jìn)程中所需酶的數(shù)量。
該實(shí)驗(yàn)室也在實(shí)驗(yàn)糖類(lèi)的化學(xué)和酶法抽提與發(fā)酵進(jìn)程相組合的非常好辦法。NREL在生物質(zhì)研討中也觸及開(kāi)發(fā)氫氣和其他燃料與化學(xué)商品，而不是乙醇和生物柴油。當(dāng)然，就當(dāng)今的方針和經(jīng)濟(jì)開(kāi)展態(tài)勢(shì)而言，正在驅(qū)動(dòng)用可再生燃料代替化石基石油，出產(chǎn)燃料的開(kāi)展好像飛馳的車(chē)輪。