地球生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)行需要能源，其中植物作為初級(jí)生產(chǎn)者通過(guò)光合作用吸收太陽(yáng)能，以化學(xué)能形式貯存在生物體中，是能源進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)最重要的形式。這種能量是以生物質(zhì)為載體儲(chǔ)存的能量，統(tǒng)稱為生物質(zhì)能（biomass energy）。生物質(zhì)能的原始能量來(lái)源于太陽(yáng)，所以從廣義上講，生物質(zhì)能是太陽(yáng)能的一種表現(xiàn)形式。長(zhǎng)期以來(lái)，人類已經(jīng)習(xí)慣于使用用固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)燃料，并為這些燃料的使用開(kāi)發(fā)了許多設(shè)備。在現(xiàn)代科技水平條件下，可再生的植物材料也可轉(zhuǎn)化為固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)的燃料形式，可保證在不打破常規(guī)使用方式的情況下利用生物質(zhì)能。例如，生物燃料（biofuel）就是利用植物體中儲(chǔ)存的能量加工成液體燃料使用。特別是利用農(nóng)作物、樹(shù)木和其他植物及其殘?bào)w，畜禽糞便，有機(jī)廢棄物等可再生的有機(jī)物質(zhì)為原料生產(chǎn)的生物燃料，更認(rèn)為是變廢為寶的利用方式。生物燃料中一個(gè)代表性的能源載體是乙醇，因?yàn)樗扇〈S多新型汽車中的汽油。正因?yàn)檫@個(gè)原因，在滿足運(yùn)輸領(lǐng)域能源需求方面，生物燃料特別有用。因此，發(fā)展生物質(zhì)能和生物燃料，既能控制環(huán)境污染，減輕對(duì)石油資源的依賴，又能推動(dòng)農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，被譽(yù)為是解決全球能源危機(jī)的最理想途徑之一，有巨大的開(kāi)發(fā)前景。

　　然而，生物質(zhì)能的開(kāi)發(fā)，也面臨著許多技術(shù)瓶頸，許多他國(guó)的技術(shù)示范難于直接借鑒。到目前為止，巴西擁有全世界最先進(jìn)的生物燃料計(jì)劃，約40%的汽油使用量已被從甘蔗和其他生物質(zhì)來(lái)源所得到的乙醇所替代。在巴西的計(jì)劃中，乙醇固然可以從甘蔗廢料中得到，但在大多數(shù)其他國(guó)家，乙醇生產(chǎn)用地會(huì)與糧食生產(chǎn)用地發(fā)生強(qiáng)烈競(jìng)爭(zhēng)，甚至存在是先喂飽人的肚皮還是汽車肚皮的倫理學(xué)問(wèn)題。因此，生物燃料在巴西擁有的40%的運(yùn)輸燃料滲透率，可能到21世紀(jì)中葉對(duì)大多數(shù)其他國(guó)家來(lái)說(shuō)仍然是一個(gè)上限。

　　中國(guó)發(fā)展生物燃料計(jì)劃，顯然難于照搬巴西的做法。但是中國(guó)是最大的海藻生產(chǎn)國(guó)，是否可以利用海藻來(lái)生產(chǎn)生物燃料呢？海藻作為潛在生物質(zhì)能的開(kāi)發(fā)有很多優(yōu)勢(shì)，其中最重要的是，它與傳統(tǒng)的生物燃料開(kāi)發(fā)（例如從玉米或糖制成的乙醇）不同，不會(huì)與糧食作物爭(zhēng)奪農(nóng)業(yè)用地。另外，海藻和海草對(duì)CO2的吸收速率可以跟熱帶雨林相媲美。同時(shí)，海藻產(chǎn)量巨大，每年通過(guò)野生捕撈或種植收獲的量可達(dá)到730萬(wàn)噸；海藻比陸地植物能多吸收五倍的碳，海洋光合作用占全球總光合作用的50%。